IST oder SAW: die zwei Flughäfen Istanbuls nicht verwechseln

Istanbul hat zwei große Passagierflughäfen auf zwei Kontinenten: den Flughafen Istanbul mit dem Code IST im Norden der europäischen Seite und Sabiha Gökçen mit dem Code SAW auf der asiatischen Seite. Wer beim Buchen nur auf „Istanbul“ achtet, merkt den Unterschied manchmal erst, wenn das Taxi in die falsche Richtung fährt oder der Rückflug von einem anderen Terminal geht als gedacht. Die beiden Flughäfen liegen weit auseinander, und dazwischen liegen der Bosporus und der dichte Verkehr einer Millionenstadt. Dieser Beitrag erklärt, wie die Verwechslung entsteht und was sie für deine Weiterfahrt bedeutet.

Zwei Flughäfen, zwei Stadtseiten

Der Flughafen Istanbul liegt im Bezirk Arnavutköy, nahe der Schwarzmeerküste, weit nördlich des historischen Zentrums. Sabiha Gökçen liegt im Bezirk Pendik auf der asiatischen Seite, im Südosten der Stadt. Beide sind internationale Drehkreuze: Turkish Airlines fliegt hauptsächlich über IST, Pegasus und die Turkish-Airlines-Tochter AJet nutzen SAW als Basis. Welcher Flughafen für dich der praktischere ist, hängt davon ab, wo du in Istanbul wohnst. Unser Beitrag zur asiatischen oder europäischen Seite Istanbuls hilft bei dieser Frage.

Die Codes: IST, SAW und das alte Atatürk

Der Code IST gehörte früher zum Atatürk-Flughafen. Seit der Linienverkehr 2019 an den neuen Flughafen umgezogen ist, trägt dieser den Code IST, und Atatürk hat einen anderen Code erhalten. Ältere Reiseberichte, Forenbeiträge oder Hotelbeschreibungen sprechen deshalb noch von „Atatürk“, wenn sie den Flughafen meinen, und das sorgt für zusätzliche Verwirrung. Für deine Buchung zählt nur der Code auf dem Ticket: IST oder SAW. Steht dort „ISL“, „Atatürk“ oder nur „Istanbul (alle Flughäfen)“, frag nach, bevor du weiterplanst.

Wie die Verwechslung bei der Buchung entsteht

Flugsuchmaschinen fassen beide Flughäfen gern unter „Istanbul, alle Flughäfen“ zusammen. Das günstigste Angebot führt dann vielleicht nach SAW, obwohl das Hotel nahe dem neuen Flughafen liegt, oder umgekehrt. Bei Gabelflügen kann der Hinflug an IST landen und der Rückflug von SAW starten. In der Buchungsbestätigung steht der Code klein neben der Uhrzeit. Prüfe ihn bei jedem Abschnitt einzeln, und trage ihn gleich mit in deinen Kalender ein, damit du am Abreisetag nicht aus dem Gedächtnis entscheidest. Bei einer Pauschalreise nach Istanbul legt der Veranstalter den Flughafen fest; steht in den Reiseunterlagen nur „Istanbul“, frag beim Veranstalter nach, an welchem Flughafen der Transfer wartet.

Was die falsche Seite für die Weiterfahrt bedeutet

Wer am falschen Flughafen ankommt, verliert vor allem Zeit. Zwischen IST und SAW liegt die Querung des Bosporus über eine der Brücken oder durch den Eurasia-Tunnel, und der Stadtverkehr ist kaum vorherzusagen. Ein Transfer, der für IST gebucht wurde, wartet nicht in SAW. Wer abholen lässt, muss dem Fahrer den richtigen Code nennen. Und wer zum Rückflug den falschen Flughafen ansteuert, hat im ungünstigen Fall keine Chance mehr, den Flug zu erreichen. Wie lange die Fahrt zwischen beiden dauert, zeigt dir nur ein Navi mit Live-Verkehr.

Merkmal	Flughafen Istanbul (IST)	Sabiha Gökçen (SAW)
Stadtseite	europäisch, Norden (Arnavutköy)	asiatisch, Südosten (Pendik)
Basis von	Turkish Airlines	Pegasus, AJet
Schiene in die Stadt	Metrolinie M11	Metrolinie M4
Flughafenbusse	Havaist	Havabus
Gleiche Stadtseite wie	Taksim, Beşiktaş, Sultanahmet	Kadıköy, Üsküdar, Pendik

Von IST in die Stadt

Vom Flughafen Istanbul führt die Metrolinie M11 Richtung Stadt, mit Umstiegsmöglichkeiten ins übrige Netz. Dazu fahren die Busse von Havaist zu verschiedenen Zielen, unter anderem nach Taksim und Sultanahmet; die aktuellen Linien und Abfahrtszeiten stehen auf der Website von Havaist. Taxis stehen vor dem Terminal. Welche Option für dein Ziel die beste ist, vergleicht unser Beitrag Vom Flughafen nach Istanbul: Metro, Bus oder Taxi.

Von SAW in die Stadt

Sabiha Gökçen ist an die Metrolinie M4 angebunden, die über Pendik und Kartal Richtung Kadıköy führt. Busse von Havabus verbinden den Flughafen mit Kadıköy und Taksim; Linien und Zeiten stehen auf der Website des Betreibers. Wer auf der europäischen Seite wohnt, muss von SAW aus den Bosporus queren, entweder auf der Straße oder mit Metro und Fähre. Das ist machbar, aber mit Gepäck spürbar umständlicher als vom „richtigen“ Flughafen aus.

Umsteigen zwischen IST und SAW

Manche Reisende kombinieren Flüge, die an IST landen und von SAW weitergehen, weil das günstiger war. Das ist kein Umstieg im eigentlichen Sinn, sondern ein Flughafenwechsel: Du musst durch die Passkontrolle, dein Gepäck abholen, durch die Stadt fahren und neu einchecken. Plane dafür großzügig, und kläre vorher, was passiert, wenn der erste Flug verspätet ist; bei getrennt gebuchten Tickets wartet der zweite Flug nicht. Welche Einreisedokumente du brauchst, nennt das Auswärtige Amt, Stand 2026 dort prüfen.

Rückflug: das Ticket lesen, bevor du losfährst

Ein Fehler, der leicht passiert, fällt auf den Abreisetag. Du bist eine Woche in Istanbul, hast den Ankunftsflughafen im Kopf und fährst wie selbstverständlich dorthin zurück, obwohl der Rückflug von der anderen Seite startet. Prüfe den Code am Vorabend in der Buchungsbestätigung oder in der App der Airline. Auch der Name der Fluggesellschaft ist kein sicherer Hinweis, denn manche Gesellschaften fliegen beide Flughäfen an. Nenne ihn dem Taxifahrer ausdrücklich: „İstanbul Havalimanı“ für IST, „Sabiha Gökçen“ für SAW.

Ankommen und weiterkommen, ohne zu suchen

Nach der Landung brauchst du das Handy für die Fahrt in die Stadt, die Nachricht an den Abholer oder die Navigation zum Hotel. Was du an Internet direkt am Flughafen beachten solltest, beschreibt unser Beitrag Flughafen Istanbul: Internet nach der Landung. Die App Turkey eSIM installierst du zu Hause über WLAN vor dem Abflug, damit am Flughafen nichts mehr zu tun ist: kein QR-Code, kein Shop, keine Passregistrierung; die Einrichtung für dein Gerät steht in den Installationsanleitungen. Welche Pakete es gibt, siehst du auf der Preisseite.